Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital (États-Unis) ont mis au point un outil de diagnostic capable de détecter le virus du VIH avec un téléphone portable. Leur découverte a été révélée dans un article de la revue Nature Communication.
« La détection précoce du VIH est essentielle pour prévenir la progression et la transmission de la maladie, et elle nécessite un suivi à long terme, ce qui peut constituer un fardeau pour les familles qui doivent se déplacer pour se rendre à une clinique ou à un hôpital », explique Hadi Shafiee, chercheur principal de l’étude. Lui et son équipe ont donc décidé de développer un système rapide et peu coûteux, pour réduire le risque de transmission du virus.
En utilisant une micro-puce, un téléphone portable et des accessoires imprimés en 3D, ils ont ainsi créé une plate-forme capable de détecter le virus du Sida à partir d’une goutte de sang. Le dispositif détecte en fait à l’intérieur de celle-ci l’ARN du VIH – c’est-à-dire le matériel génétique du virus – amplifié par des réactifs, grâce à une surveillance téléphonique du mouvement des brins d’ADN.
Les tests se sont révélés efficaces, avec des résultats fiables disponibles en moins d’une heure. Et ce, pour un coût inférieur à 5 dollars par test, comprenant la micro-puce, les accessoires téléphoniques et les réactifs. Dans les pays dépourvus d’infrastructures et de personnels de santé qualifiés, cette découverte pourrait s’avérer très utile pour le dépistage et la surveillance du virus, estiment les chercheurs : « Etant donné que le test est si rapide, des décisions cruciales concernant la prochaine étape médicale pourraient être prises ici-même, déclare le professeur Hadi Shafiee. Cela éliminerait le fardeau des visites au dispensaire et fournirait aux individus un moyen plus efficace de gérer leur VIH. ».
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